Рита заметно повеселела. Она беззаботно бежала впереди Алисы, временами весело подпрыгивая.
Оглядываясь иногда на старшую подругу, старалась поймать ее взгляд, как бы спрашивая, все ли правильно она делает.
Алиса шла молча, оглядывая окрестности. Что то ее беспокоило, а что, она никак не могла понять.
До городка оставалось совсем ничего. Слишком все удачно складывалось. А она не привыкла доверять затяжному везенью.
Зона только и ждет, когда ты расслабишься, потеряешь контроль, чтобы вонзить в тебя клыки кровожадных монстров
или предательскую пулю трусливого отморозка.
Внезапно Алиса остановилась, сделав предупреждающий жест Маргарите. Прислушалась.
Ей послышался знакомый звук мотора, а может это ветер шумит в кронах? Неужели Боров вышел на их след?
Зря она тогда не пристрелила этого ублюдка, молодая была, жалостливая...
Зона коверкает человека. Взращивая все самое плохое, что в нем есть. Хотя..., возможно она и не права.
Попадаются и нормальные люди, которые жертвуют собой, ради других. Но может просто они глупцы? Кто знает истину?
И что есть предел человеку, ради чего он живет? Много вопросов, на которые не найти ответов.
Алиса очнулась от своих мыслей, махнула Маргарите и поспешила продолжить путь. - Ладно, разберемся. Надеюсь, у военных мы получим помощь. -
Весь остаток пути, до военного городка, Алиса, как не пыталась, больше не слышала ничего подозрительного.
Вскоре, среди деревьев они увидели настоящие многоэтажные дома. Городок был обнесен забором. Главный вход перекрывал шлагбаум.
Вход охранялся. Двое военных в экзоскелетах и автоматами наперевес, прохаживались вдоль шлагбаума.
Их приняли тепло, накормили, напоили сладким чаем. Сам капитан Петренко, комендант городка, разместил их в своем кабинете.
- Мы уже и не знали, что думать, - капитан вводил Алису в курс последних новостей.
- Как вам удалось вырваться от бандитов? - Он уважительно разглядывал Алису.
- Алиса их всех поубивала - Рита с любовью смотрела на свою новую подругу, преданными глазами. - А теперь мы идем к папе!
Капитан погладил девочку по голове. - Да, конечно. Полковник места себе не находит, постоянно выходит на связь.
- Вертолет мы подготовили, через час можно вылетать в Припять. До аэродрома вас подбросят на машине. Пока отдыхайте.
Отдыхать не пришлось. Зазвонил полевой телефон и с аэродрома сообщили, что вертолет готов и что бы они поторопились,
так как патруль заметил непонятное передвижение штатских в окрестностях вертолетной площадки.
Капитан лично усадил их в старенький уазик и кроме шофера дал им еще одного сопровождающего сержанта.
Алиса сидела с Ритой на заднем сидении, держа автомат на коленях. Ой, не нравится ей все это.
Быстрее бы сесть в вертолет и подняться в воздух.
Машина виляла на проселочной дороге, безбожно скрипела, и Алисе казалось, что она не доедет до места, а развалится по дороге.
Но автомобиль выдержал и доставил их к КПП вертолетной площадки. Там их встретил еще один военный.
Он озабочено вертел головой во все стороны и просил поторопиться. Когда они уже подходили к воротам, раздались выстрелы.
Бандиты наступали с юга, пробравшись на аэродром через брешь в стене. Завязалась перестрелка.
Алиса, схватив Маргариту в охапку, прижала ее к ангару, закрыв телом и выставив автомат вперед, прильнула к окуляру прицела.
Бандитов было немного, человек шесть-семь. Они рассредоточились и собирались взять военных в кольцо.
Военных, вместе с водителем и сержантом было пятеро, не считая пилота вертолета, который уже сидел в кабине и готовил вертолет к взлету.
Трое отстреливались из комнатушки диспетчерской. Водитель с сержантом залегли за ящиками возле ангаров.
Внезапно, что-то прошелестело, и в диспетчерскую врезалась ракета гранатомета. Рвануло так, что стенки ангара загудели словно колокол.
Диспетчерская сложилась, словно карточный домик, завалив обломками находившихся там военных.
Радуясь удачному выстрелу, бандиты осмелели и бросились в атаку, беспрерывно стреляя на ходу и крича во все горло.
Алиса тщательно прицелилась в ближайшего бандита. Взяла его на мушку, плавно нажала курок и увидела в оптику,
как сразу потух его взгляд, как споткнулось тело, как вылетел автомат из раскинутых в сторону рук.
Справа ударили выстрелы водителя и сержанта. Их бельгийские автоматы стреляли солидно и музыкально.
Ту-ту-ту, еще один бандит рухнул, споткнувшись о свинцовое препятствие.
Бандиты были уже близко, Алиса переключила винторез на автоматическое ведение огня, и широким движением полосонула по набегавшим.
Та-та-та. Еще пара бандитов свалилось на бетон. Остальные залегли и стали отстреливаться.
Кто-то крикнул - граната! - Алиса упала на Риту и прикрыла ее своим телом. Раздался взрыв. Тело обдало жаркой волной и бетонной крошкой.
Приподняв голову, Алиса глянула сначала на Маргариту, жива ли, затем быстро оценила обстановку.
Водитель был мертв, раненый сержант махал ей рукой и показывал в сторону вертолета. Алиса поняла и рванула к вертолету,
одной рукой подхватив ребенка за пояс, другой волоча автомат по бетону.
Оставалось буквально два шага до вертолета, когда из-за бензовоза вынырнул Боров. Он схватил Маргариту и резко дернул на себя.
Алиса вцепилась зубами в его руку, и тот час получила страшный удар прикладом дробовика. Мир потемнел, и она рухнула на бетон.
У ворот показались вооруженные люди. Боров схватил Риту и потащил к вертолету.
- Взлетай! Иначе и тебе и ей размозжу голову! - заорал он пилоту, приставляя дуло обреза к голове девочки.
Винты набрали обороты и тяжело просев вертолет, как бы оттолкнувшись от земли, начал подниматься в воздух.
Алиса очнулась от прикосновения холодного полотенца, голова раскалывалась.
Она лежала на кушетке, в ангаре и капитан суетился над ней, как заботливый папа.
- Где Рита? - Она слабо пошевелила губами, пытаясь встать.
- Лежи! - капитан удержал ее за плечи, виновато покачал головой.
- В Припяти, видимо. Мы передали сообщение о нападении бандитов, там проследили пеленг.
Пилот видимо, что-то предпринял, так как вертолет совершил аварийную посадку в районе КБО Юбилейный.
Бандит с девочкой укрылся в подземной лаборатории X8. Требует выкуп и что бы его принесла ты.
Капитан сел рядом на кушетку, опустил руки на колени, устало и печально вздохнул. - Вот такие дела.
- Полковник спрашивает, сможешь ли ты выполнить эту миссию?
Алиса приподнялась, усилием воли уняла головокружение. Пощупала здоровенную шишку на лбу. Голова продолжала гудеть.
- Чем это он меня приложил? - Она поморщилась, покрутила головой, разминая шею.
- Как мне быстро добраться до Припяти? - спросила она капитана.
- Чиним боевой вертолет, через пару часов можно лететь.
Алиса смотрела на Зону с высоты птичьего полета впервые. Отсюда все казалось обычным, леса, поля, жилые строения.
Страх оставался внизу. Среди тумана, ночных шорохов, потрескивания счетчика, заунывного воя собак, мокрого сумрака,
растворяющего ужасом твое бренное тело. Алиса поежилась. За что человеку такие испытания, в чем он провинился перед природой?
Тем, что безжалостно истреблял ее и теперь она мстит? Алиса помассировала виски. Боль утихла, но продолжала пульсировать в голове ритмичными ударами.
Не помогли и три таблетки анальгетиков.
- Как там Утенок? - Она сжала пальцы в кулаки, суставы побелели, а ногти впились в ладонь.
- Так опростоволоситься, я себе этого никогда не прощу, если с Риткой что-то случиться!
Открылась дверь и из кабины выглянул штурман.
- Полковник спрашивает, как ты? Как самочувствие?
- Борова блокировали в подземелье лаборатории. Ждут тебя.
Полковник лично встретил Алису на вертолетной площадке.
Они сразу же сели в бронетранспортер и отправились к институту.
- Введу тебя в курс дела, полковник расстелил карту и ткнул на ней в красную точку. Вот карта подземелья.
- Не надо, - Алиса устало повела плечом. - Я была там однажды, с партнером. Это была моя вторая вылазка в зону, выполняли спецзаказ.
- Подземелье знаю достаточно хорошо. Мы там пробыли почти неделю. Главный вход завалило и мы искали выход.
- И нашли его, через дренажную систему пробились наружу. Потом партнер ходил героем и всем рассказывал.
- Видимо, Боров так же рассчитывает через неё уйти, после получения выкупа.
- Кстати, а что он запросил, деньги? - Поинтересовалась Алиса.
Капитан помедлил, - нет, очень редкий артефакт и новейший препарат, анабиотик.
Ни то, ни другое мы достать не смогли, придется блефовать.
- Я очень опасаюсь за жизнь дочки, - он печально опустил плечи.
- Вся надежда на тебя. Пойдешь с группой, в ответственный момент постарайся отвлечь его.
- А мы тут блокируем все выходы. Зря не рискуй.
Бронетранспортер ухнул и затих, приехали. Вокруг была суета, связисты тащили кабель, электрики восстанавливали лифт, туда-сюда сновали порученцы.
Непривычное для Алисы изобилие человеческого фактора.
Подошел майор, вручил ей фонарик, запасные батарейки, армейский нож и новейшей разработки пистолет-автомат.
Легкий, компактный. Алиса с уважением разглядывала оружие. Толк в нем она знала.
Какой-то санитар притащил ей чашку горячего бульона и упаковку непонятного лекарства.
- Полковник распорядился, пояснил он.
Алиса кинула в рот пару таблеток и запила бульоном. Есть не хотелось, но сил было мало.
Буквально через пару минут, Алиса почувствовала прилив сил. Голова странным образом прошла.
- Полковник, да вы просто доктор Айболит, - про себя, мысленно, поблагодарила его Алиса.
С уходом боли, вернулась рассудительность.
- Итак, мои действия? - Алиса проверила снаряжение, рассовала по карманам патроны и медикаменты.
- Ваша забота, конечно, трогает, господин полковник, но я привыкла работать одна, - она ухмыльнулась.
- Ваши ребятки конечно герои, но в подземелье цениться тишина и внезапность. Боров хоть и сволочь, но не тупой.
Наверняка придумал, какую-нибудь гадость. Так что, придется отрываться от группы и действовать самостоятельно.
Она подошла к лифту. Ей надели небольшой рюкзачок.
- Здесь рация, вода и спецпаёк. Сзади подошел Дегтярев. Положил руку на плечо
- Удачи, Алиса.
Лифт пришлось гонять два раза, вся группа не поместилась в кабине.
Спецназовцы зажгли фонари на шлемах и выставив короткие автоматы перед собой, словно приведения, стали спускаться в подвал.
Старший группы, на развилках сверяясь по карте, подсвечивал себе фонариком, затем молча, кивал в нужном направлении, и группа продолжала свой бег.
Алисе не нужна была карта, так как она хорошо знала подземелье. Неделя, достаточный срок, чтобы изучить свою тюрьму вдоль и поперек.
Она оторвалась от группы уже на втором уровне, юркнув в пролом шахты внутреннего разрушенного лифта, и быстро спустилась по служебной лесенке ниже.
Пролезла в люк застрявшей, перекошенной кабины и выбралась на третий уровень подземелья.
Боров, если собрался уходить через дренажную систему, обязательно затаится на пятом уровне и будет ждать ее на походе, возле жилых отсеков.
И она даже знала где, - в мужском туалете! В прошлый раз они там с напарником завалили контроллера.
Удобное место, отличный обзор и выстрел в спину.
В том, что Боров собрался ее убить, вместе с Ритой, Алиса не сомневалась. Но мы еще посмотрим, кто кого.
У меня есть маленький секрет, господин Боров, которого ты знать не можешь!
Подсвечивая себе фонариком Алиса пробиралась по завалам четвертого уровня. Еще один поворот и будет лестница в бойлерную,
а там спуск в зал с макетом подавителя агрессии радуга. Рядом столовая и туалет, где наверняка будет сидеть Боров.
Жаль, в туалет никак не попасть иначе, как через дверь, но и Борову некуда деваться. Интересно, где он держит Маргаритку?
Хорошо бы, если возле выхода в дренажную систему. Можно было просто закидать сортир гранатами.
Алиса представила картину и хмыкнула. Коридор закончился, вот и лестница на последний уровень.
Впереди поворот и короткий коридор в столовую, слева дверь туалета. Она осторожно выглянула из-за угла.
В лоб ей уперлось дуло обреза.
- Без глупостей! - Боров вырвал из ее рук пистолет-автомат и швырнул его на пол.
Оружие с металлическим звоном шмякнулась об бетон, и укатилось в темноту помещения.
- Где посылка? - он больно ткнул обрезом под ребра.
- Ты что, дурак? - разозлилась Алиса. - Принесу, когда покажешь девчонку.
В создавшейся ситуации ей оставалось только блефовать и надо быть очень, очень убедительной, чтобы Боров поверил.
От этого зависела ее жизнь и самое главное, жизнь Утенка!
Боров засопел - Убью, сука!
- Убивай, равнодушно сказала Алиса, - только поспеши, спецназ на хвосте.
- Отдашь девчонку, получишь товар и вали в свою дренажную систему, спасай шкурку. - Она презрительно сплюнула.
Боров посинел от злости, рывком подтащил Алису к двери туалета, ударом ноги распахнул ее.
Рита сидела в углу на корточках и жалобно смотрела на Алису.
- Товар где! - Рявкнул Боров, взведя курки, - последний раз спрашиваю!
- За углом, в распределительном щитке. - Алиса извивалась, пытаясь вырваться из могучих лап Борова.
Не замечая ее усилий, он направился в коридор, таща Алису за собой, как маленькую собачонку.
Изловчившись, Алиса нащупала нож на голени и со всей силы вонзила его в бок Борову.
Он зарычал и со всего размаху ударил ее по лицу здоровым кулачищем. В голове Алисы лопнул стеклянный шар, и осколки острой боли оглушили.
Она упала на пол ничего не соображая, вращала глазами, пытаясь сосредоточить взгляд. Все звенело и крутилось.
Боров отбросил обрез, прыжком подскочил к распределительному щитку и двумя руками вцепившись в него, рывком оторвал от стены.
Ничего не найдя в нем, он повернулся к Алисе, тяжелой поступью, тяжело дыша он молча приблизился и занес кулак над ее головой.
Нож, по-прежнему торчал у него в боку, но он не обращал на него никакого внимание.
- Уйди от нее! Ты плохой! - в наступившей тишине звонко прозвучал детский голосок.
Боров поднял глаза и увидел направленный на него вороненый ствол пистолет-автомата.
Алиса, наконец, пришла в себя, резко откатилась в сторону девочки. Боров стоял как заколдованный, удивленно рассматривая маленькую девочку.
И не понятно, что его сдерживало, то ли опасность получить порцию свинцовых конфеток от девочки, то ли комичность ситуации...
Алиса, сняла рюкзак и кинула его Борову.
- Не стоит Ритуля, не бери на себя грех, пусть убирается в свою преисподнюю.
- Боров! - обратилась она к бандиту, если еще раз тебя встречу, убью. А сейчас проваливай, через несколько секунд тут будет спецназ.
Боров зарычал, затем сверкнул глазами, подхватил рюкзак и разворачиваясь пригрозил:
- Я тебя еще найду, сучка!
Затем быстро свернул за угол и бесшумно растворился в темноте коридора.
Алиса перевела дух. Поднялась с пола и посмотрела на Маргариту.
- Утенок, мой милый, я так люблю тебя!
Рита бросила пистолет на пол и, подбежав к Алисе, прыгнула ей в объятия.
Обхватив ее руками и ногами, прижалась и затихла, неслышно всхлипывая.
Алиса гладила девочку по голове, спине и слезы тоже ручьем лились из глаз.
Но это были светлые слезы радости, а не печали.
- Утенок, я же просила тебя,
- Никогда не убегай от меня, слышишь? НИКОГДА!
<B>Послесловие.</B>
В коридоре послышались шаги и возгласы спецназа.
Первым в столовую ворвался Дегтярев с коротким автоматом наперевес.
Он лихорадочно обвел взглядом помещение и увидев девчонок живыми устало опустился на колени.
- Папа! - Рита бросилась к отцу и обхватив его за голову, прижала ее к груди и радостно посмотрела на Алису.
Папа нашелся! - Познакомься, папа, это моя подружка Алиса!
- Мы немного знакомы, - Дегтярев поднялся и сделал шаг к Алисе.
- Спасибо Вам за все. - Он подошел вплотную и пожал ей руку.
- Да, а где бандит, - он обвел взглядом помещение.
- Мы его отпустили, - засмеялась Маргарита, хватая отца за руки.
- Как отпустили? - полковник посмотрел на Алису.
- Ненадолго, прогуляться, - она загадочно улыбнулась.
И в следующее мгновенье подземелье потряс взрыв. С потолка посыпалась штукатурка.
- Бывший гражданин Боров, не учел одну маленькую деталь, - Алиса подняла с пола пистолет, всунула его в кобуру.
- Мы, когда уходили из подземелья, заминировали выход, так как, за нами увязался Бюрер. Растяжка его видимо отпугнула, а вот Боров ее проигнорировал.
За что и поплатился.
Отдав солдатам команды, Дегтярев подхватил Маргариту на руки и они направились к выходу.
Девочка преобразилась, она весело щебетала сидя на руках отца, рассказывая про их приключения и про исключительную роль Алисы, в ее спасении.
Дегтярев шел довольный, изредка бросая взгляды на Алису, не забывая внимательно оглядываться вокруг. Сколько тайн еще хранит это подземелье?
Алиса, устало улыбаясь, медленно брела за ними. Адреналин иссяк, сменившись апатией и усталостью.
Сильно болела щека, опять пришла головная боль.
Но на сердце было спокойно. Впервые она испытывала необычные ощущения, сопричастности, душевной близости.
Возникшая привязанность, к этой маленькой девочке, подарившей ей веру в любовь, верность, смысл в самопожертвовании ради близкого человека.
Вот и не понятно, кто кого спас, она Маргаритку или наоборот, Рита ее спасла, от засасывающего влияния бессердечности Зоны,
от всепоглощающего эгоизма разлагающейся человеческой морали, диктующей свои законы, законы выживаемости...
Вода хлюпала в ботинках. Было сыро, ветрено, как всегда бывает в Зоне в середине осени.
Алиса шла в гости, ее пригласили на день рождения. Она несла подарок, маленького пластмассового утенка.
И на сердце было тепло и спокойно.
Где то за туманными болотами, радиоактивными топями, всполохами опасных аномалий,
за тридцатью тремя горами, в далеком тридевятом оазисе, ее ждет маленькая девочка,
в цветастом платьице, с маленькими пухлыми ладошками, но с большим сердцем, полным любви.
